在地图语言学方面，制图学家弗莱塔克将符号学相关的理论引入地图设计中，提出了制图符号学的概念，制图符号学从符号语义、语法、语用三个方面研究了对地图符号的设计，并将语言学方面的理论引入地图符号绘制。

地图语义即地图符号的含义，也就是地图符号所代表的地理信息含义，通常在地图中以图例的形式表达。地图符号与其所表示的现实世界的物体有一一对应关系，地图制作者在地图信息传输过程中把注意力放在地图符号的具体方面，如地图符号的形状、大小和色彩上。可以对相同的制图对象设计不同的地图符号，或对相同的空间地理环境设计不同的地图。

 类似于文字语言，除了语义之外，语法问题也是地图语言中的一个重要部分（王莉，2014），语法即地图符号被用于空间信息可视化时需要遵守的规则。在地图语言中，地图符号的语法关系仅仅确定于用这些地图符号所表示的制图物体的相互配置关系。

地图语用是研究地图符号与地图用户之间的相互关系，即用什么样的符号才能便于读者识别和记忆。地图语言的语用就是语言的实用性，地图符号语用学的研究目的是保证地图语言具有快速阅读、牢固记忆，并为最广泛的地图读者所理解。