尽管地图的种类很多，地图所表示的内容也非常广泛，但归纳起来，地图能表示的内容主要是两个方面：空间结构特征和时间序列变化；另外还可以表示各空间结构特征包括表示呈点状、线状、面状与体状分布的各制图对象的空间形态结构及其分布范围、质量特征、数量指标与动态变化的特征。分布范围相对比较简单，但反映其分布规律则需要深入分析和研究；质量特征的内容比较广泛，包括类型与区划、成因与形态、成分与结构等；数量指标反映制图对象的数量特征，包括反映绝对与相对数量的各种数量指标；动态变化包括运动迁移的路线与轨迹，以及变化速度与幅度等。

时间序列变化包括表示各制图对象的历史发展、现代过程与未来趋势，而这种变化可能是单一方向发展，即随时间变化趋于增加或趋于减少，或者是呈周期性变化(周期有长、中、短之别)。

当然就一幅地图而言，也可能只表示其中某一项内容，或综合地表示几项内容与指标。例如地震分布图，只表示呈点状分布的地震震中及其震级(数量指标)；交通图表示呈线状分布的铁路、公路的分布及其等级(质量特征)；土地利用图表示呈面状分布的各类土地的分布特点(质量特征)；台风频数与路径图，表示台风周期性的变化(现代过程)；黄河下游三角洲历史时期河道变迁图，表示了黄河多次改道与海岸线的变化(黄河出海口不断变化，海岸不断扩展)等等。

目前，由于计算机可视化技术的发展，则又可以多维(包括呈三维立体分布)、动态地显示各种制图对象的时空变化规律。