以平面作投影面，使平面与球面相切或相割，将球面上的经纬线投影到平面上而成。
根据球面与投影面的几何位置不同，可分为:正轴方位投影、横轴方位投影和斜轴方位投影。
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地图的基本功能相对比较稳定，但也不是永远一成不变的，随着科学技术的发展，地图的内容、形式、成图方法不断进步，地图的功能也不断扩展。
地图表示的对象是地球表层上的事物。
