位于加勒比海北部，伊斯帕尼奥拉岛(即海地岛)西部。75.8%的国土为山地，仅沿海与沿河有狭窄平原，海地一词即印第安语中“多山之国”的意思。位于南部半岛的塞勒峰海拔2674米，为全国最高峰。最大湖泊为索马特尔湖，面积约181平方千米。河流多短而急，阿蒂博尼特河是境内的主要河流，其河谷为重要农业区。矿藏主要有铝矾土、金、银、铜、铁、高岭土、大理石、碳酸盐、褐煤等。森林占土地面积的74%。北部属热带雨林气候，南部为热带草原气候。年平均气温25℃左右。

原为美洲印第安人居住地。1492年，哥伦布到达该岛。1502年被西班牙据为殖民地。1697年，该岛西部转属法国，称法属圣多明各。1790年爆发反法独立战争。1804年1月1日，法属圣多明各宣告独立，成立海地共和国，为拉美地区第一个宣布独立的国家，世界上第一个黑人共和国。自独立以来，内乱不断。1915-1934年被美军占领。1957-1986年，杜瓦利埃家族实行独裁统治。1988年2月，海地举行首次民主选举。1990年12月，阿里斯蒂德当选总统，次年被军事政变推翻后流亡海外。1988年和1989年曾中止实施宪法，1994年恢复法制化。国民议会分参、众两院。2000年11月至2004年2月阿里斯蒂德再次执政，局势动荡。

拉美最贫穷的国家。经济以农业为主，严重依赖外援。农业是主要经济部门，主要有咖啡、棉花、可可、大米、玉米、高梁、香蕉、甘蔗等，粮食不能自给。旅游业收入是外汇主要来源之一，但发展缓慢。工业基础十分薄弱，主要有来料加工、纺织、制鞋、制糖、建筑材料等。交通运输以公路为主，无营运铁路，有空运和海运。主要出口咖啡、可可、芒果、香精油和加工制成品等产品，进口食品、燃油成品油)、工业制成品、机械设备、运输设备及日用消费品等。主要贸易伙伴是美国和欧盟。