位于亚洲东南部、努沙登加拉群岛最东端，包括帝汶岛的东部和西部北海岸的欧库西地区，以及附近的阿陶罗岛等，国土大部分是山地和丘陵，沿海有平原和谷地。森林茂密。最高峰塔塔迈劳山海拔2960米。主要矿藏有金、锰、铬、锡、铜等。石油和天然气资源丰富。平原、谷地属热带草原气候，大部分地区为热带雨林气候。气候炎热，年平均气温26℃，平均湿度为70%一80%。平均降水量1 200-1 500毫米，但地区差界较大。

16世纪前帝汶岛先后由室利佛逝王国和满者伯夷王国统治，1520年后被葡萄牙统治。1613年遭荷兰入侵。18世纪一度被英国控制。1859年被葡、荷重新瓜分。帝汶岛东部及欧库西归葡，西部并入荷属东印度（今印尼）。1942年被日本占领。第二次世界大战后澳大利亚一度负责管理东帝汶，不久葡恢复对东帝汶的殖民统治。1951年成为葡海外省。1960年，联大宣布东帝汶岛及附属地为“非自治领土”，由葡管理。1975年葡允许东帝汶实行民族自决。东帝汶三方因政见不同发生内战。独立革命阵线于1975年11月28日单方面宣布东帝汶独立，成立东帝汶民主共和国。12月，印尼出兵东，1976年宣布东为印尼第27个省。1999年1月，印尼同意东通过全民公决选择自治或脱离印尼。1999年8月30日，全民公投赞成独立。2000年7月成立首届过渡内阁。2002年4月，夏纳纳•古斯芒当选首任总统。5月20日，东帝汶民主共和国正式成立。2002年5月20日同中国建交。

亚洲最贫困国家之一，经济处于重建阶段。一些地区居民仍处于自然经济状态。经济以农业为主，90%的人口从事农业。主要种植玉米、水稻、薯类等，粮食不能自给。咖啡、橡胶、紫檀木被警为“帝汶三宝”。矿业以石油和天然气为主。印刷、肥皂、手帕、纺织业等行业规模很小。境内多山、湖、泉、海滩，具有很大的旅游潜力，但旅游资源尚待开发。交通十分不便，仅有公路、水运和空运。主要出口咖啡、檀香木、橡胶和椰子等。