位于中南半岛北部的内陆国家。大部分为山地和高原，地势北高南低，自东向西倾斜。上震地势最高，有“印度支那屋脊”之称。川圹高原号称“老挝屋脊”，其南边的普比亚山海拔2 820米，是全国最高峰。湄公河流经西部1900千米，为其最大河流。水力资源丰富。森林覆盖率高。矿藏有锡、铅、钾盐、铜、铁、金、石膏、煤等。属热带、亚热带季风气候。全年旱、雨季分明。5-10月为雨季，11月至次年4月为旱季。年平均气温约26℃，年降水量1 250~3 750毫米。

公元1353年建澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期。1893年沦为法国保护国。1940年9月被日本占领。1945年10月12日宣布独立。1946年法国再次入侵。1954年7月，法国从老挝撤军，不久美国取而代之。1962年，成立以富马亲王为首相的联合政府。1964年，亲美势力破坏联合政府。1973年2月，各方签署和平协定。1974年4月成立以富马为首相的新联合政府和以苏发努冯为主席的政治联合委员会。1975年12月宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。老挝人民革命党是老挝唯一政党。国会是国家最高权力机构和立法机构。1961年4月25日同中国建交。

以农业为主，工业基础薄弱。农业人口约占全国的90%，主要农作物是水稻、玉米、薯类、咖啡、烟叶、花生、棉花等，安息香是最著名的传统特产。主要工业企业有发电、锯木、采矿、炼铁、水泥、服装、食品、啤酒、制药等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。出产柚木、紫檀等名贵木材。旅游业为新兴产业，著名景点有万象塔銮、玉佛寺、琅勃拉邦市、巴色瓦普庙等。无铁路，交通主要靠公路、水运和航空。