位于东亚东部朝鲜半岛南半部。地势东北高、西南低，境内东部以山地丘陵为主。东、南、西三面环海，海岸线曲折，东海岸多悬崖绝壁。地形多样，低山、丘陵和平原交错分布。低山和丘陵主要分布在中部和东部，太白山脉绵亘整个东海岸。西部以平原为主。山地面积约占70%。济州岛风景秀丽，为全国第一大岛，岛上的汉拿山海拔1950米，为全国最高峰。矿物有铁、无烟煤、铅、锌、钨等。属温带季风气候，海洋性特征显著，降水量由南向北逐步减少，3月、4月和夏初时易受台风侵袭。年均气温13℃~14℃。

公元前5世纪出现奴隶社会，公元1世纪前后封建国家产生。7世纪新罗统一朝鲜，918年王建建立高丽王朝，1392年李成桂建立朝鲜王朝。1910-1945年沦为日本殖民地。1945年8月日本投降，苏、美军队以三八线为界分别进驻北部和南部。1948年8月15日，半岛南部建立大韩民国，李承晚出任首届总统。1960年尹潽善任总统。1961年朴正熙发动军事政变后长期执政。1979年朴遇刺身亡，全斗焕发动政变，并于1980年出任总统。1987年修改宪法，实行总统直选，卢泰愚当选总统。此后金泳三、金大中、卢武铉、李明博和朴槿惠先后任总统。1988年首尔举办第24届夏季奥运会。1991年与朝鲜一起加入联合国。2000年6月，金正日和金大中在平壤举行半岛分裂55年后朝韩最高领导人首次会晤。总统为国家元首和政府首脑。一院制议会。1992年8月24日同中国建交。

已由传统的农业国发展成工业、金融、商贸全面发展的工业型国家，被列为亚洲最发达国家之一和世界十大电子工业国之一。产业以制造业和服务业为主，造船、汽车、电器、电子、钢铁、纺织等产业产量均进入世界前十名。农业主产稻米、大豆、棉花等，养蚕、渔业很先进。旅游业发达，景福宫、昌庆宫、雪岳山、济州岛为著名景点。交通运输以公路、铁路和航空为主。自然资源匮乏，主要工业原料均依赖进口。主要进口原油、煤炭，出口电子产品、汽车等。