地图与空间认知的不解之缘，连续而深化。地图的发展史就是一部空间认知的历史，空间认知的理论与方法为地图学打开了另一扇门。空间认知的研究促进了地图学理论研究的深入，在某种程度上，可以认为地图是大脑空间思维功能的物化。技术进步提高了地图空间认知的效能和价值。依据人的空间认知的进步来定义地图史的阶段，可以划分为远古地图、古代地图、近代地图和现代地图。面对近年来科技浪潮与社会发展对传统学科结构提出的挑战，应该思考一个问题，即地图学需要重新建立自己的学科体系，以更丰富的基础知识，更有针对性的先进技术和更广阔的服务面，来培养新型的地图工作者。